הפופולריות של המדע הבדיוני עלתה על גדותיה בעשורים האחרונים, כשסרטי מארוול מובילים את רשימות הרווחים בקופות וזיכיונות ארוכי טווח כמו "מלחמת הכוכבים" ו"מסע בין כוכבים" זוכים לתחייה מחודשת. אבל לא רק ציבור מחפשי הבידור אוהב מדע בדיוני, אלא גם מדענים, שרבים מהם קיבלו השראה להיכנס לתחומי המחקר שלהם בגלל סרטי מדע בדיוני שצפו בהם בילדותם.
בעוד המדע בתוכניות ובסרטים שמדענים אוהבים הוא לעתים קרובות מוגזם או מומצא ממש, רבים מהם מכילים גרעין של ריאליזם או מסר על תפקידו של המדע בחברה – מסר שמוצא הד אצל החוקרים גם בבגרותם.
"ברבים מהסרטים האלה ישנו איזה רעיוןֿעל אחד שהוא אמיתי", אומר מרשל שפרד, מטאורולוג ומדען אקלים המנהל את התוכנית למדעי האטמוספירה של אוניברסיטת ג'ורג'יה.
המומחים כאן בוחנים את המדע האמיתי שמאחורי סרטים ותוכניות טלוויזיה פופולריות.
אסונות טבע אפוקליפטיים
שפרד מציין סרט שהוא נהנה ממנו למרות הפגמים המדעיים שבו: היום שאחרי מחר, סרט מדע בדיוני משנת 2004 העוסק באסונות, שבו מערכת המחזוּר של האוקיינוס האטלנטי קורסת ומטילה את העולם לתוך עידן קרח חדש. מרשל אומר כי ההשפעות של מאורע זה – גל צונאמי ענק האופף את העיר ניו יורק, סופות טורנדו בלוס אנג'לס, טמפרטורות הצונחות כה מהר שהדמויות ממש נמלטות מן הקרח המתקרב – הן "מוגזמות מאוד".
אבל הרעיון שהמסוע הזה הפועל על האוקיינוס ומעביר חום סביב צפון האוקיינוס האטלנטי עשוי להיסגר, תוך הגברת מזג אוויר קיצוני ודחיפת האקלים של כדור הארץ אל מעבר לנקודת השבירה – רעיון זה הוא ממשי.
