באפריל 1555, המלכה מרי הראשונה, הידועה יותר בכינוי "מרי העקובה מדם", התבודדה בחדרה בציפייה ללידת ילדה הראשון. בגיל 38, בתו הבכורה של המלך הנרי השמיני נזקקה נואשות ליורש, רצוי זכר, כדי להבטיח ברית עם ספרד ואת המשך השלטון הקתולי באנגליה. הסיכונים היו גבוהים.
