חור שחור סופר־מסיבי בגלקסיה רחוקה גרס כוכב אדיר ממדים ויצר הבזק אור מסנוור — בהירות שקולה לכ־10 טריליון שמשות. זהו אחד מאירועי הקריעה הגאותית (TDE) הבהירים שנצפו אי פעם. הוא זוהה לראשונה ב־2018 במסגרת סקר השמיים ZTF שבקליפורניה, ומאז נצפה באמצעות טלסקופים נוספים בארצות הברית.
בלב האירוע נמצא הגרעין הגלקטי הפעיל ,J2245+3743, שבמרכזו חור שחור בעל מסה של מאות מיליוני שמשות — גדול בעשרות מונים מהחור השחור שבמרכז שביל החלב. הכוכב שהתקרב אליו היה מסיבי במיוחד, לפחות פי 30 ממסת השמש. כשנמשך פנימה, כוח המשיכה העצום קרע אותו לרצועות גז דקות, בתהליך המכונה ספגטיפיקציה. חלק מהחומר נזרק החוצה, חלקו האחר הסתחרר סביב החור השחור, התחמם לטמפרטורות קיצוניות והפיק את ההבזק האדיר שנמדד.
הבהירות זינקה לפי 40 מהבהירות הרגילה של הגלקסיה עצמה, ולפי 30 יותר מאירועי גריסת כוכב דומים שתועדו בעבר. החוקרים בחנו אפשרויות אחרות שיסבירו את המאורע, לרבות סופרנובה עצומה, סילון שכוון ישירות לכדור הארץ או עידוש כבידתי — אך הסימנים הספקטרליים והאופן שבו השתנה האור בזמן מראים בבירור שהחור השחור גרס את הכוכב.
האירוע שהתגלה התרחש לפני כ־11 מיליארד שנים. כלומר, האור שהגיע אלינו עכשיו יצא לדרכו בתקופה שבה היקום היה צעיר בהרבה — בערך חמישית מגילו הנוכחי. תצפיות שכאלה מסייעות לנו להבין כיצד חורים שחורים וגלקסיות צברו מסות עצומות בשלב כה מוקדם בהיסטוריה הקוסמית.
