אטלנטיס היא מדינת אי שהפילוסוף היווני אפלטון מזכיר בשניים מהדיאלוגים המפורסמים ביותר שלו, טימאוס וקריטיאס, בהם תיאר ציוויליזציה עתיקה ועשירה ככורח המוגנת על ידי אל הים פוסידון.
למרות שזהו אחד הסיפורים המפורסמים ביותר של אפלטון, חוקרים סבורים שאין לו בסיס. אם כך, מדוע סיפור זה משתמר יותר מ־2,300 שנים לאחר מותו של הפילוסוף?
"זה סיפור שמצית את הדמיון", אומר ג'יימס רום, פרופסור לתרבות יוון העתיקה במכללת בארד בניו יורק. "יש במיתוס הזה הרבה אלמנטים שאנשים אוהבים לפנטז עליהם".
מהי אטלנטיס?
אפלטון סיפר את סיפורה של הממלכה העתיקה בשנת 360 לפני הספירה לערך. לדבריו, מייסדי אטלנטיס היו חציים אלים וחציים אנושיים וביקשו ליצור ציוויליזציה אוטופית ומעצמה ימית גדולה.
אפלטון תיאר כי אטלנטיס הייתה ארכיפלג באוקיינוס האטלנטי השוכן בסמוך למצרי גיברלטר. האיים הופרדו על ידי חפירים רחבים וחוברו על ידי תעלה שחדרה למרכזם.
האיים שפעו במרבצי זהב, כסף ומתכות יקרות אחרות, וחיו בהם מגוון חיות בר אקזוטיות. באי המרכזי שכנה עיר הבירה, שם גם נבנה ארמון עבור אשתו בת התמותה של פוסידון – קלייטו.
היכן נמצאת העיר האבודה?
ישנן תיאוריות רבות לגבי מקום הימצאה של אטלנטיס – בים התיכון מול חופי ספרד או סמוך לאנטארקטיקה. "בחרו נקודה על המפה, ומישהו כנראה אמר שאטלנטיס נמצאה שם", אומר צ'ארלס אורסר, אוצר ההיסטוריה במוזיאון מדינת ניו יורק באולבני.
אפלטון אמר שהיא הייתה קיימת כ־9,000 שנים לפני זמנו, ושמשוררים ואנשי דת סיפרו את סיפורה. אולם כתביו של אפלטון על אטלנטיס הם התיעוד היחיד המצביע על קיומה.
האם אטלנטיס הייתה אמיתית?
מעט מדענים, אם בכלל, סבורים שאטלנטיס הייתה קיימת. חוקר האוקיינוסים רוברט באלארד, חוקר הבית של נשיונל ג'יאוגרפיק שגילה את שרידי הטיטאניק בשנת 1985, מציין כי "אף חתן פרס נובל לא אמר שמה שאפלטון כתב על אטלנטיס הוא נכון".
ובכל זאת, באלארד אומר כי סיפורה של אטלנטיס הוא הגיוני מכיוון ששיטפונות קטסטרופליים והתפרצויות געשיות התרחשו לאורך ההיסטוריה, לרבות אירוע אחד שיש לו קווי דמיון מסוימים לסיפור חורבנה של אטלנטיס.
לפני כ־3,600 שנים החריבה התפרצות געשית אדירה את האי סנטוריני בים האגאי. באותה תקופה התקיימה באי תרבות מינואית משגשגת, אולם היא נעלמה בערך באותו הזמן שבו התפרץ הר הגעש.
עם זאת, באלארד אינו סבור שסנטוריני הייתה אטלנטיס, מכיוון שזמן ההתפרצות בסנטוריני אינו תואם את הזמן שבו אפלטון אמר שאטלנטיס נחרבה.
אטלנטיס של אפלטון
אם אטלנטיס לא הייתה קיימת, מדוע אפלטון סיפר סיפור זה? רום מאמין שאפלטון יצר אותו כדי לתווך כמה מהתיאוריות הפילוסופיות שלו. "הוא התמודד עם מספר נושאים העוברים כחוט השני לאורך יצירתו", הוא אומר. "הרעיונות שלו לגבי הטבע האלוהי לעומת הטבע האנושי, חברות אידיאליות, השחיתות של החברה האנושית – כל הרעיונות הללו נמצאים ברבות מיצירותיו. אטלנטיס הייתה אמצעי נוסף להציג כמה מהנושאים האהובים עליו".
אגדת אטלנטיס היא סיפור על עם מוסרי ורוחני שחי בציוויליזציה אוטופית מתקדמת ביותר, שהפך במרוצת השנים לחמדני ולקטנוני. "האלים כעסו משום שהעם איבד את דרכו ופנה לעיסוקים לא מוסריים", אומר אורסר.
לדבריו: "כעונש, האלים שלחו לילה אחד אש ורעידות אדמה שגרמו לאטלנטיס לשקוע במצולות".
