חווית החיים של החתולים שונה מאוד משלנו. למרות שחתולים משתמשים באותם חושים כמו בני אדם – ראייה, שמיעה, ריח, טעם ומגע – הם מבינים ומעבדים אותם בצורה שונה לגמרי.
בעלים רבים מעידים על כך כי הידיעה כיצד החתול שלהם חווה את העולם מסייעת להם לחיות בצורה הרמונית יותר עם חיית המחמד שלהם. אם גם אתם מעוניינים בקשר טוב יותר עם חברכם הפרוותי, הכתבה הבאה היא עבורם.
ראייה
כמו בני אדם, חתולים משתמשים בעיניהם כדי לראות את העולם שסביבם – וכדי לצוד את הנשנוש הבא שלהם. למרות שהחתול שלנו קופץ על מיטתנו לעת לילה בדיוק מרשים למדי, הוא עדיין זקוק למעט אור. האור נכנס לעין החתול דרך הקרנית, אותו משטח עגול, שקוף וזוהר. הקרנית ממקדת את האור ברשתית, אשר מצפה את החלק האחורי והפנימי של העין.
הקרנית הגדולה של החתולים קולטת כמות גדולה של פוטונים, דבר המאפשר להם להיות פעילים גם בחשכה. אישוני החתולים הארוכים והאנכיים מצטמצמים לחרך באור יום, אך מתרחבים עד פי 300 בחשכה (אישונים אנושיים גדלים רק פי 15).
בחלק האחורי של עיניי חתול יש שכבה מחזירה אור (tapetum lucidum), שכשמה כן היא – מחזירה אור שלא נספג לתוך הרשתית ובכך מגבירה את האור הנתפס בעין. שכבה זו מסייעת לחתולים לראות באור עמום, והיא גם זו שיוצרת את אפקט ההשתקפות הגורמת לעיניהם לזהור בחושך. גם הראייה ההיקפית של החתולים טובה משלנו.
לעומת זאת, לחתולים יש ראייה יותר מטושטשת מזו של בני אדם. הם מבחינים בעיקר בתנועה של עצמים נעים למרחק של עד שישה מטרים (בני אדם לעומת זאת יכולים לראות דברים בבהירות רבה למרחק של כ־30 מטרים). מכיוון שלרשתית של החתולים יש פחות קולטני צבע מאשר לבני אדם – מקובל לחשוב שהם רואים את העולם בצורה פחות צבעונית. בעבר סברו החוקרים כי חתולים הם עיוורי צבעים לחלוטין, אך כיום מבינים כי הם מבחינים בגווני כחול, ירוק ואפור.
שמיעה
אוזניהם המשולשות של החתולים פועלות כמו צלחות לווין קטנות ופרוותיות היכולות לנוע באופן עצמאי קדימה, אחורה ולצדדים. טווח תנועה רחב זה אומר שחתולים יכולים לאתר את המיקום של מקור הצליל בתוך שש מאיות השנייה בלבד.
חתולים יכולים גם להבחין בשמיעתם בתדרים של עד 79 אלף הרץ, בשונה מבני אדם המסוגלים לשמוע תדרים של עד 20 אלף הרץ. אולם העובדה כי החתולים ניחנו בשמיעה אולטראסונית אינה אומרת שהמוסיקה של ביונסה ובטהובן ערבה לאוזניהם. מחקר שנערך בשנת 2015 בשתי אוניברסיטאות בארה"ב בדק כיצד חתולים מגיבים לשתי מנגינות (שכונו 'הנעימה של קוזמו' ו'הבלדה של ראסטי') המשלבות צלילי גרגור ויניקה. התוצאות הראו שחתולים העדיפו את 'שירי החתולים' על פני מוסיקה שהולחנה עבור אנשים.
ריח
בניגוד לארבעת החושים האחרים, חתולים משתמשים בחוש הריח שלהם למן הרגע הראשון. חתלתול שזה עתה הגיח לאוויר העולם משתמש במהירות באפו כדי לנווט לעבר הפטמה הקרובה, ולקבל את הלגימה הראשונה של חלב אם.
חוקרים סבורים שחתולים ניחנו בחוש ריח מפותח פי 14 משלנו. אפיתל הריח של חתול בית – הרקמה המיוחדת באף המכילה את הקולטנים המזהים ריחות – גדולה פי חמישה עד עשרה מזה של אדם. כתוצאה מכך, לחתולים יש כ־200 מיליון תאים מיוחדים המזהים ריחות, לעומת כחמישה מיליון תאים שיש לבני אדם.
לחברים הפרוותיים שלנו יש איבר נוסף העומד לרשותם: איבר יעקובסון, המצוי בין האף לפה ומקושר לחלק במוח הקשור ברבייה, בתקשורת ובאכילה. כאשר חתולים מריחים דבר מה הם יפתחו מעט את פיהם וישרבבו את שפתם העליונה – תגובה שנקראת 'תגובת פלהמן'. פעולה זו מעבירה מולקולות אוויר לאיבר של יעקובסון ומקלה על החתולים את מלאכת הזיהוי של מולקולות ריח.
מגע
מלבד העובדה ששפם החתולים הוא דבר משעשע למדי, יש לו חשיבות רבה להתנהלותם היום־יומית. שפם החתולים הוא ארוך ועבה יותר משאר שערות גופם, ומורכב מזקיק המכיל כלי דם ועצבים המחוברים לאונה הקודקודית של המוח. זקיקים אלו רגישים מאוד ומפצים על טווח הראייה הקצר של החתולים. באמצעותם מזהים החתולים תנועות אוויר עדינות שיכולות להצביע על נוכחות של טרף, והם מסייעים להם לנווט סביב מכשולים.
