ממגדירי צמחים אלקטרוניים ועד אפליקציות לזיהוי בעלי חיים, כיום יש לא מעט כלים טכנולוגיים שאמורים ועשויים לקרב אותנו אל הטבע ובעיקר לגרום לנו לזהות ולהכיר יותר את מה שיש בו. ביום העיון השנתי ה-45 לצפרות, שהתקיים לאחרונה, נערך חידון קבוצתי שנקרא: "האדם נגד המכונה: מי ינצח, הצפר או Merlin?". את החידון ערך ד"ר יואב פרלמן, מנהל מרכז הצפרות בחברה להגנת הטבע. במהלך החידון הוצגו למשתתפים תמונות של ציפורים שצולמו בישראל באזורים ובמועדים שונים, והמשתתפים היו צריכים לבחור את שמה הנכון של הציפור מבין שלוש תשובות אפשריות. תשובות הקהל הושוו לתשובותיו של צפר מומחה שנכח באולם וגם לתשובותיה של אפליקציית "מרלין". בשנים האחרונות הפכה אפליקציית מרלין להיות אחד הכלים הפופולריים בתחום זיהוי הצפרות, והיא מזהה את הציפורים בעזרת טכנולוגיות של עיבוד תמונה וקול. בסיום החידון, דורגה מרלין במקום השלישי והאחרון, כאשר קרוב למחצית מהתשובות שהיא סיפקה היו שגויות. מה זה אומר על היכולת שלנו להסתמך על אפליקציה?

יש מקום לשיפור
יש לציין שלא ניתן להסיק מסקנות חותכות ביחס למהימנות האפליקציה, מכיוון שהשאלות נקבעו מראש על ידי פרלמן – בדיוק בשביל להמחיש את המגבלות שלה. מרלין היא אפליקציה מהירה, ללא פרסומות, אינטואיטיבית וחינמית, וככלל היא מספקת רמות דיוק גבוהות יחסית. כיום היא יודעת לזהות למעלה מ-6,000 מינים (ברחבי העולם יש כ-10,000 מיני ציפורים). המידע עליו היא נשענת נלקח מהאתר eBird – פלטפורמה לדיווח תצפיות בכל רחבי העולם, והיא מסנכרנת את המידע שמוזן לתוכה עם ספריות עצומות של צילומים שמועלים על ידי צפרים וצפריות. "זו מערכת שלומדת ומתאמנת כל הזמן על בסיס המידע שנכנס אליה, ולכן באזורים שיש בהם יותר צילומים והקלטות כמו במערב אירופה, בצפון אירופה ובצפון אמריקה – היא הרבה יותר יעילה", הוא מסביר.
את המידע על הציפור המבוקשת ניתן לקבל דרך מספר אפשרויות. אפשר לצלם, להעלות תמונה ולקבל את הזיהוי, אפשר לתאר את הציפור בעזרת פרטים מזהים כמו גודל, צבע ומיקום, והאופציה השלישית והמפתיעה היא זיהוי דרך צליל. ביכולתנו להקליט את הצליל שאנחנו שומעים בטבע או בעיר, ואם הוא נמצא במאגר, נקבל את התוצאה. זאת אפשרות מעולה למקרה שאנחנו לא מספיק קרובים לציפור או ששומעים ציוצים, אך לא מצליחים לאתר את הציפור. "המטרות של המשחק, מבחינתי, היו קודם כול שאנשים יכירו את המגבלות של מרלין", אומר פרלמן, "אבל גם כדי לעודד צפרים וצפריות שהיו בקהל לצלם יותר ובעיקר להקליט יותר ציוצי ציפורים ולהעלות לאפליקציה. צפרים וצפריות בישראל אוהבים מאוד לצלם, אבל הקלטות יש הרבה פחות", מסביר פרלמן.
מעבר לכך, אפשר לתת פידבק כמו 'לייקים' לתמונות של משתמשים אחרים, ומתקיימות תחרויות ואתגרים חודשיים שמופיעים באפליקציה של eBird, שאמורים לעודד את המשתמשים להעלות עוד ועוד מידע.

מרלין הישראלית
"יש עוד אפליקציות אבל מרלין היא בלי ספק האפליקציה הכי מתקדמת בתחום", אומר פרלמן. "היתרון שלה, מעבר לכך שהיא מתורגמת באופן מלא לעברית, הוא שהיא מבוססת על מידע מישראל, מצפרים וממשתמשים ישראלים שהעלו מידע. ככל שהיא מקבלת יותר מידע, כך היא לומדת יותר על התמונות והקולות של הציפורים שנמצאות כאן". בגלל היכולת של האפליקציה להצליב נתונים בין מאגרי המידע, "ניתן לדעת, גם בישראל, האם זה הגיוני לפגוש את הציפור הזאת או לא – ביחס לכל מקום וזמן בשנה", הוא מסביר. "אחרי שזוהתה הציפור, האפליקציה גם תספק מידע נוסף כמו סימני הזיהוי ובית הגידול שבו היא חיה באותה תקופה, כולל קישור למאגרי ידע רלוונטיים".
למרות מגוון היכולות המרשימות, פרלמן מדגיש שמרלין, כמו שאר הכלים הטכנולוגיים שקיימים כיום בשוק, היא כלי עזר ולא כלי לזיהוי ציפורים – בדיוק כמו שהראו תוצאות החידון שערך. "היא ממש לא מחליפה את הבן אדם שמזהה, בטח באזורים שלנו שהיא עוד פחות מקצועית בגלל שאין עוד מספיק מידע במערכת", הוא אומר.

טוב למחקרים
מעבר לשיפור יכולות הזיהוי שלנו, מטיילים חובבנים לצד צפרים מקצועניים, מבחינת פרלמן לכלים האלו יש מקום בעולם המחקר. "ברגע שעוברים לזיהוי של קולות, זה פותח לנו הרבה מאוד אפשרויות שלא היו קודם כי המכשירים האוטונומיים, שעובדים באופן עצמאי ללא צורך בהפעלה אנושית ישירה, הם הרבה יותר זמינים וחכמים משיטות איסוף המידע המסורתיות. לדוגמה, אפשר להשאיר מקלטים שיקליטו במשך חודשים, ולאחר מכן יעבירו את המידע לטכנולוגיות שמיועדות לנתח ולזהות. ברגע שהמערכת תעבוד בצורה מיטבית יהיה לנו מידע הרבה יותר מדויק על מה שיש מסביבנו שיסייע לנו ללמוד גם על הסיכונים שמשפיעים על הציפורים. היום כשאני עושה סקר על מין מסוים אני מוגבל כי אני צריך להעסיק סוקרים וצפרים, ולשלם להם על שעות העבודה. ברגע שבמקום הסוקרים תהיה לי אפשרות לשלוח למשל רחפנים, שידעו לעשות את אותה עבודה בלחיצת כפתור, אני אקבל מידע רחב בהרבה, מדויק יותר וגם זול יותר".
"הצפרות הופכת להיות תחביב יותר ויותר פופולרי ברחבי העולם, ולא מעט צפרים מתנדבים מנסים למצוא דרכים לקרב כמה שיותר אנשים לתחום", אומר פרלמן. "הרבה פעמים אנחנו מתייאשים מראש כי אנחנו לא מצליחים לזהות את מה שאנחנו רואים, ומרלין יכולה לחזק לנו את הביטחון כשאנחנו יוצאים לשטח", הוא מסכם.
הכתבה הוכנה על ידי זווית – סוכנות הידיעות של האגודה הישראלית לאקולוגיה ולמדעי הסביבה