אם יצאתם לקמפינג או לבילוי קיצי בטבע, מומלץ לזכור שאינכם היחידים שמנצלים את מזג האוויר החם. אביב חם יותר וקיץ ארוך יותר פירושם עונת קרציות ארוכה יותר. המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) בארה"ב דיווחו מוקדם יותר השנה כי שיעור החולים ממחלות המועברות על ידי קרציות נמצא במגמת עלייה.
"זוהי התקופה בשנה שבה הרבה אנשים נחשפים לקרציות", אומרת ליריק ברתולומיי, אנטומולוגית (חקר מחלות הנגרמות מחרקים) מאוניברסיטת ויסקונסין־מדיסון. כמות הקרציות עלולה להיות גבוהה יותר השנה משום שהתחמם מוקדם יותר מאשר בשנים קודמות. "פעילות הקרציות תגבר ככל שהטמפרטורות יעלו ".
הדרך הטובה ביותר להימנע ממחלה הנישאת על ידי קרציות היא, מן הסתם, לא להיעקץ על ידי קרציה. "כשאתם שוהים בטבע ורואים את השלטים האלה שאומרים 'נא לא להאכיל את החיות', הכוונה היא לא להאכיל את הדוב ואת המכרסמים, אבל אני חושב שזה צריך לחול גם על חסרי חוליות", אומרת ברתולומיי. "אנחנו באמת צריכים לנסות שלא להאכיל גם את מוצצי הדם."
כיצד תגנו על עצמכם מפני קרציות?
שני העקרונות המרכזיים שיסייעו לכם להימנע ממצבי ביש כאשר אתם נמצאים באזורים מועדים לפורענות, הם ללבוש את הבגדים הנכונים ולהשתמש בחומר דוחה קרציות.
"אם אתם הולכים בשטחים מיוערים או עם עשבייה, לבשו מכנסיים וחולצה ארוכים, ולאחר חזרתכם הביתה בדקו שאין על הבגדים או על העור שלכם קרציות", אומר טימותי ברואר, רופא ואפידמיולוג למחלות זיהומיות מאוניברסיטת קליפורניה שבלוס אנג'לס.
ברתולומיי ממליצה גם ללבוש בגדים בהירים כך שיהיה קל יותר לזהות קרציות, ולהכניס את המכנסיים לתוך הגרביים כדי שהן לא יוכלו לזחול במעלה רגליכם.
"לעיתים קרובות אנשים משתפים בחשש שלהם שקרציות יישמטו מהעצים, אך זה לא באמת חשש מתקבל על הדעת", אומר מייקל רייסקינד, אנטמולוג מאוניברסיטת המדינה של קרוליינה הצפונית. מכיוון שקרציות מחפשות בדרך כלל חיות קטנות יותר, הן לעיתים קרובות ייצמדו לאזורים מהמותניים ומטה, ואז יזחלו אט־אט למעלה".
השתמשו בחומר דוחה קרציות המכיל חומר בשם DEET. אחוז ה־DEET יקבע את משך הזמן שבו החומר יישאר אפקטיבי, כך שאם אתם יוצאים להליכה קצרה במקום שבו עלולות להיות קרציות, זה בסדר להשתמש באחוז נמוך יותר, אומר רייסקינד. במידה ופרק הזמן עולה על שעה, יהיה חכם להשתמש בחומר עם 25 אחוזי DEET, או לרסס אותו מחדש. אם תשימו על הבגדים שלכם קוטל חרקים מסוג פרמטרין, זה יוכל לסייע בדחיית קרציות.
במידה ושהיתם בחוץ לפרק זמן קצר, מומלץ לסרוק את הרגליים ובמיוחד את הקרסוליים, אומר רייסקינד. אך אם שהיתם בחוץ כמה שעות או כמה ימים, הקרציות עשויות להיות בכל מקום, כך שמומלץ לבקש מחבר או בן משפחה לבדוק גם את גבכם ואת קו השיער שלכם.
מה עליכם לעשות אם מצאתם על גופכם קרציה?
ראשית, עליכם להסיר את הקרציה. השתמשו בפינצטה כדי לקבל אחיזה איתנה במקום אליו היא מחוברת ומשכו אותה בנחישות ובהתמדה כלפי מעלה, אך הימנעו מלטלטל את גופה. לעולם אל תמעכו קרציה ואל תתפסו אותה בפלג גופה האמצעי, אחרת תסתכנו בסחיטת תכולתה בחזרה לתוך גופכם, אומרת ברתולומיי. כמו כן, היא מוסיפה, אסור להשתמש בווזלין, בגפרורים או בכל סוג של תרופת סבתא כדי להסיר את הקרציות.
איך ניתן לדעת אם נעקצתם על ידי קרציה?
למרבה הצער, אין דרך להבחין בקלות בין עקיצת קרציה לעקיצה של חרקים אחרים כגון עכבישים או יתושים, אומר רייסקינד. "הדרך היחידה שבה אתם יכולים לדעת בוודאות שננשכתם על ידי קרצייה היא לאתר את הקרצייה בזמן הנשיכה".
אך קרציות לא סתם נושכות ובורחות. הן מתמקמות עליכם כדי להתמלא בדם, ולקרציות בוגרות לוקח כיום או יומיים עד שהן מרוות את צימאונן ומתמלאות לחלוטין. לכן, הרבה אנשים מוצאים על גופם את הקרצייה לפני נשירתה. קרציות צעירות הן קטנות למדי – בגודל של פֶּרֶג – כך שקשה יותר לראות אותן, והן לעיתים קרובות יורדות מהגוף בטרם מבחינים בהן.
עקיצת קרציה מובילה לבליטה אדומה על העור, כמו עקיצת יתוש. אם יש פריחה, כנראה שפיתחתם זיהום, אם כי לא ניתן לזהות את הסוג לפי הפריחה בלבד. כמו כן, ייתכן שנדבקתם במחלה גם אם אין כלל פריחה.
מה עושים במקרה של עקיצה?
תסמינים של מחלה הנישאת על ידי קרציות כוללים חום, כאבי ראש, כאבי פרקים ופריחה, אומר טימותי פלניגן, רופא למחלות זיהומיות מאוניברסיטת בראון. אם אתם מפתחים חום, חולשה או פריחה לאחר שהייה באזור שבו יש קרציות, פלניגן וברואר ממליצים לעבור בדיקה אצל רופא המשפחה או במוקד רפואה דחופה.
"כל עוד אתם לא חולים באורח קשה, כנראה שלא תצטרכו להתאשפז", אומר ברואר. על אף שניתן להיבדק עבור מחלות הנישאות על ידי קרציות, משך הזמן שלוקח לנוגדנים להופיע בדם הוא לעיתים קרובות מספר שבועות. "לכן, אם יש לנו חשד סביר שיש זיהום שמקורו בקרציות, אנחנו פשוט מטפלים בפציינט מבלי לחכות שהבדיקה תחזור".
אם אתם מוצאים קרציה דשנה על גופכם, שברור שהייתה שם זה זמן מה, אתם נמצאים בסיכון רב יותר לחלות במחלה. אם זו קרציית האיילים, כנראה שתקבלו אנטיביוטיקה מסוג דוקסיציקלין המסייעת למנוע את התפתחותה של מחלת ליים, אומרים ברואר ופלניגן.
דוקסיציקלין מטפל במחלות זיהומיות רבות, אך כאשר מדובר במחלות טפיליות, כגון קדחת קרציות כלבית, נדרשת אנטיביוטיקה מסוג אחר, ולמחלות ויראליות, כגון נגיף הארטלנד (Heartland virus) או קדחת הקרציות קולורדו (Colorado tick fever), אין כל טיפול למעט טיפול תומך.
אם שמרתם את הקרצייה לאחר שהסרתם אותה, פלניגן מציין שכמה חברות מציעות שירותי בדיקת קרציות לאיתור פתוגנים. עם זאת, סוכנות המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן אינה ממליצה על שירות בדיקות זה, מכיוון שהוכחות להימצאות פתוגן אינן מעידות בהכרח על הדבקה. אף על פי כן, יש אנשים המעוניינים לדעת מהי רמת הסיכון שלהם לחלות, ואם אכן מתפתחים תסמינים, לעדכן את הרופא בממצאים שעלו בבדיקה שעשו.
