כלבת הים מאיה נצפתה אמש באזור הנקרות של ראש הנקרה על ידי חיילי מילואים מפלוגת גדוד 9263 של הצנחנים. אחד החיילים, יוסי אדרי, זיהה את כלבת הים בזמן סיור שערכו במקום, בסביבות השעה 11:00 בבוקר. כלבת הים נראתה נחה במפרץ חשוך בתוך הנקרות, וכעבור מספר דקות שבה למים. יגאל שלי, אף הוא משתייך לפלוגת הצנחנים שהוצבה במקום, מסר את הדיווח מיד לעמותת דלפיס.
ד"ר מיה אלסר, המובילה את חקר כלבי הים בארץ ואת פרויקט דלפיס לחזרתם של כלבי הים הנזיריים הים־תיכוניים לישראל, קיבלה לידיה את הדיווח וזיהתה מיד כי מדובר בכלבת הים הנזירית הים־תיכונית שזכתה ממנה לכינוי 'מאיה': "על פי הצילום יכולנו לזהות כי מדובר במאיה, כלבת הים הראשונה שנצפתה באזורנו כבר בשנת 2010, וחזרה אלינו לפחות חמש פעמים בשנים שונות (2014 ,2015 ,2016, 2018) נצפתה לחופי ישראל בפעם האחרונה בשנת 2018 ומאז אנחנו עוקבים אחריה בתקשורת החברתית מצפון לביירות, לבנון, תוך שיתוף הנתונים בפרויקט שימור אזורי לכלב הים הנזירי הים־תיכוני במזרח הים התיכון. הפרויקט מובל על ידי ארגון שימור הטבע העולמי (IUCN) וממומן על ידי ה-Monk Seal Alliance (MSA). הדיווח האחרון שהתקבל מאזור ביירות היה באוגוסט 2024".
במאי 2023, עם ביקורה בארץ של כלבת הים 'יוליה', עמותת דלפיס יצאה בקמפיין גיוס המונים ('מקימים בית ליוליה', שעדיין פעיל) לצורך גיוס הכסף הדרוש לשיקום המערות בראש הנקרה ששיכנו בעבר כלבי ים, אך נהרסו במרוצת השנים. אולם, עוד לפני שהחלו עבודות השיקום – פרצה המלחמה ושיבשה את התוכניות. ד"ר אלסר: "למרות הימים הקשים והפיכתו של האזור לשטח צבאי סגור, אנו פועלים במרץ להשגת כל האישורים הנדרשים בכדי שנוכל להתחיל בפעולות השיקום מיד בתום המלחמה."
"למעשה", היא מוסיפה, "זוהי הפעם הראשונה בה מתועד שימוש של כלב ים נזירי במערות ראש הנקרה. מערות אלו עמוסות לרוב בתיירים, אך נראה כי הכרזת השטח כסגור בגלל המלחמה, יצרה מרחב מוגן ושקט. תיעוד זה מדגיש את הצורך המשמעותי בשיקום מערות טבעיות עבור כלבי הים שממשיכים להגיע לחופי ישראל. בשנה האחרונה לא ניתן היה להגיע לאזור וניצלנו את התקופה, לעבודה בשיתוף פעולה הדוק עם רט"ג לאישורן של תוכניות לשיקום מערות בתחומי השמורה הימית בראש הנקרה".
כיום אוכלוסיית כלבי הים הנזיריים העולמית מוערכת ב־815-997 פרטים, עם כ־170 גורים חדשים שנולדים בכל שנה. "גרעין הרבייה העיקרי של האוכלוסייה נמצא באיי יוון ולחופי טורקיה וקפריסין, ואילו החצי השני של האוכלוסיה מפוזר בקאבו בלנקו ובמדירה שבאוקיינוס האטלנטי".
