צילומי הגאיות של סקוטלנד וקו החוף הפראי שלה מככבים זה מכבר במסכי המחשב של רבים מאיתנו, ולמראם גם הדמיון מפליג אל מקומות קרירים וירוקים יותר. אך שום צילום לא מעביר בצורה נאמנה דייה את העושר התרבותי והגיאוגרפי של סקוטלנד כפי שהוא במציאות, החל מחיות בר אנדמיות, המשך במזקקות וויסקי ייחודיות וכלה בסופרים מקומיים המספרים את סיפוריה של ארצם הפראית. אלו עשר הדרכים הטובות ביותר לחוות את המדינה סחופת הרוחות הזו:
איי שטלנד
באיי שטלנד, השוכנים כ־160 קילומטרים צפונית לסקוטלנד היבשתית, עובר שביל באורך של כחצי קילומטר המחבר בין חופי האי הקטנטן סנט ניניאן (St. Ninian) לאי הדרומי המרכזי. הקפלה ההרוסה בסנט ניניאן הייתה אתר חפירות מרכזי שבו התגלו ממצאים ארכיאולוגים חשובים של התרבות הפיקטית, שהתקיימה באיים עד המאה ה־10. שביל חוף זה עובר דרך מפרצים סלעיים – ביתם של ציפורים מקננות כגון סולת גנט, לימוזינה מצויה ותוכי ים.
סקוטלנד העתיקה
קילמרטין גלן (Kilmartin Glen), השוכן במערב ההיילנדס הסקוטים, כולל כ־350 אתרים ארכיאולוגיים המשתרעים על פני 5,000 שנות היסטוריה. רבים מהם מתוארכים לתקופות הברונזה והתקופה הניאוליתית וכוללים מעגלי אבנים, גלעדים ואומנות סלע. מומלץ לבקר במוזיאון קילמרטין, שעבר לאחרונה שיפוץ נרחב, ובו מוצגים כלי קרמיקה וכלי נשק עתיקים שרבים מהם נחפרו באתרים הסמוכים.
כל אתרי אונסק"ו של סקוטלנד במסלול אחד
שביל אונסק"ו של סקוטלנד, שנחנך בשנת 2021, הוא שביל התיירות הראשון מסוגו המקשר בין כל האתרים המוכרים על ידי אונסק"ו במדינה. בנוסף לששת אתרי המורשת העולמית – בהם חומת אנטונינוס הרומית והאי המרוחק סנט קילדה (St. Kilda) – המסלול כולל שני פארקים ושתי ביוספרות, וכן את הערים של אונסק"ו אדינבורו, גלזגו ודנדי. הליכה לאורך השביל נמשכת כ־40 ימים, אך ניתן לעשותו גם במקטעים: מסלול פופולארי בן שישה עד שמונה ימים באיים הצפוניים, למשל, כולל את פארק שטלנד ואת לב אורקני הנאוליתית.
מסע אל 'אי הוויסקי'
"הכבול השופע מעניק לוויסקי שלנו את אופיו המעושן" אומר אנתוני ווילס, מייסד מזקקת קילצ'ומן באי האיילה (Islay). למרות שאורכו 25 קילומטרים בלבד, באי הברידי זה פועלות תשע מזקקות וויסקי היוצרות חוויית טעימות מיוחדת במינה. "התחושה של עיירה קטנה והמיקום המדהים, קווי החוף המחוספסים והנופים הפראיים הופכים לחלק מרכזי בחוויית הסיור", אומר ווילס. הוא מציע לבקר בפסטיבל פייס לאי (Fèis Ìle) המתקיים מדי שנה במאי, התקופה שבה האי מתעורר לחיים עם מוזיקת עַם וריקודים.
מרכז הפֵּרוּא הראשון בעולם
סקוטלנד היא אחת המדינות המובילות בעולם בפֵּרוּא, יוזמה המתעתדת להחזיר את הנופים למצבם המקורי והלא מעובד. אחד המרכזים הבולטים של יוזמה הוא דנדרגן (Dundreggan) שליד לוך נס. המבקרים יכולים לצאת לטיולים מודרכים באזור ולטייל במשתלת העצים המקומית, המגדלת מדי שנה כ־100,000 זנים אנדמיים. באזור עוברים גם שבילים באורך של עד 2.5 קילומטרים, החוצים יערות אברש ואורנים – חדשים ועתיקים כאחד.
חוויה פגאנית
הסקוטים הפגאניים סימנו את תחילתו וסופו של הקיץ עם פסטיבלי אש: בלטיין (Beltane) ב־30 באפריל וסאמהוין (Samhuinn) ב־31 באוקטובר. בשנת 1988 החלה קבוצת תושבים באדינבורו לקיים את הפסטיבלים ברוח מודרנית, עם תיפוף, ריקודים בתחפושות ותצוגות פירוטכניות. פסטיבל אפ הלי אא (Up Helly Aa) של שטלנד בינואר כולל תהלוכות לפידים בסגנון ויקינגי.
לווייתנים באיים ההברידיים
שביל הלוויתן ההברידי שנחנך ב־2019 מאגד 30 נקודות תצפית בחיות בר, מקייפ ווראט' (Cape Wrath) ועד האי אראן (Arran). דולפינים, קטלנים ולווייתנים גבנוניים הם חלק מהמינים שניתן להבחין בהם לאורך כל השנה, כאשר כרישי ענק ולווייתני מינקי מצטרפים אליהם בקיץ. אחד האתרים הטובים ביותר הוא מגדלור טיומפאן הד (Tiumpan Head) באי לואיס (Lewis), שבקרבתו חיה אוכלוסיית לווייתנים גדולה.
אוכל משובח בפיפה (Fife)
"בפיפה יש את השטחים החקלאיים הטובים ביותר בסקוטלנד המוקפים בקו חוף שופע – זה חלומו של שף", אומרת רוזי ג'ק האחראית על שוק סוף השבוע במשק האורגני באלקסקי (Balcaskie). אכלו סטייקים מבקר מקומי בבלגוב לארדר (Balgove Larder), או מקרל ולובסטר באיסט פייר סמוקהאוס (East Pier Smokehouse), המשקיף על נמל סנט מונס (St. Monans). ג'ק גם ממליצה על חוות גרינס אוף קרייל (Greens of Crail) המייצרת גבינות, קונפיטורות וג'ין ביתי משובחים.
סיור לא שגרתי
'ערים בלתי נראות' הוא מיזם חברתי שמכשיר דיירי רחוב להדריך סיורים באדינבורו ובגלזגו. "להצטייד במדריך טוב זה כמו חבר שכבר יודע הכול על המקום ומוכן לחלוק איתך את הסודות שלו", אומר מייסד המיזם זקיה מולאוי. ידיעותיהם של המדריכים חובקות הרבה מעבר לאתרים המרכזיים: נושאי הסיורים באדינבורו נעים בין כישוף להיסטוריה קווירית, ואילו הסיור האלטרנטיבי בגלזגו עובר בין מוזיאון ארמון העם לכיכר ג'ורג', המקום שבו נערכו העצרות המרכזיות למען עצמאותה של סקוטלנד.
היסטוריה ספרותית באדינבורו
ב־2004 הפכה אדינבורו לעיר הספרות של אונסק"ו הראשונה בעולם, ורוב האטרקציות הספרותיות שלה נמצאות במרכז העיר. התבוננו באנדרטת סקוט בגובה 60 מטרים המוקדשת לסר וולטר סקוט; צפו בטיוטות ראשונות של רוברט ברנס ורוברט לואיס סטיבנסון במוזיאון הסופרים; טיילו בבית הקברות בגרייפריירס קירק (Greyfriars Kirk), שם ג'יי קיי רולינג מצאה השראה לעיצוב הדמויות בהארי פוטר. מדי אוגוסט מתקיים פסטיבל הספרים הבין ־לאומי של אדינבורו הנמשך שלושה שבועות תמימים.