איי מדיירה השופעים בגבעות משתפלות ובכבישים מתפתלים שוכנים כארבע מאות קילומטרים מהחוף הצפוני של אפריקה. הארכיפלג, מחוז אוטונומי של פורטוגל, כולל שני איים גדולים – פורטו סנטו ומדיירה, ושתי קבוצות איונים – דזרטש וסלבז'יינש – שאינם מיושבים.
איי מדיירה הוזכרו לראשונה במאה השלישית לפנה"ס בכתביו של ההיסטוריון היווני טִימָאיוֹס, שתיאר מושבה קרתגית בארכיפלג. במאה הראשונה לספירה הוזכרו האיים בכתביו של הפילוסוף הרומאי פליניוס הצעיר, שטען שראה במהלך מסע שערך באוקיאנוס האטלנטי יישובים מאוכלסים באיים.
הפורטוגלים הגיעו לראשונה לאיי מדיירה במאה ה־15, לאחר שספינה שעשתה דרכה לאפריקה סטתה מנתיבה עקב סופה ונפלטה לחופים הפראיים. במרוצת השנים החלו להגיע עוד ועוד מתיישבים פורטוגלים לארכיפלג, עובדה הניכרת היטב בארכיטקטורה, בקולינריה ובשפה המקומית. ב־30 באפריל 1976 הוענקה לאיים אוטונומיה, הכוללת עצמאות שיפוטית ופוליטית.
משפחתו של מנואל עוסקת במשלח יד זה כבר יותר ממאה שנים. למנואל, שילדיו עזבו זה מכבר את הכפר, אין למי להוריש את בית המלאכה והוא אחד משני קולעי הסלים האחרונים שנותרו באזור. אף על פי כן, הוא עובד במסירות של אדם שאוהב את מלאכתו, בקליעה מדוקדקת ועדינה המאפיינת את המלאכה המקומית.
