זו אולי נשמעת כמו עוד כותרת של אחד הסרטים מבית היוצר של קוונטין טרנטינו, אך מסתבר שהמציאות עולה על כל דמיון: 'כרישי קוקאין' שוחים בימים אלו בחופי ריו דה ז'ניירו.
בבדיקות שנעשו ב־13 כרישים שנלכדו בטעות על ידי דייגים בין ספטמבר 2021 לאוגוסט 2023 בחופים שמול שכונת רקריו דוס בנדיראנטס ((Recreio dos Bandeirantes, מצאו החוקרים שרידי קוקאין בגופם. כמו כן, נמצאו בגופם של הכרישים ריכוזי בנזואילקגונין, מטבוליט הנוצר לאחר התפרקות הקוקאין בגוף.
עדיין לא ידוע כיצד קוקאין – חומר ממריץ שמקורו מעלי קוקה – יכול להשפיע על הכרישים חדי החרטום בברזיל, מין שהאיגוד הבין־לאומי לשימור הטבע מסווג כ'פגיע להכחדה', בעיקר בשל דיג יתר.
עם זאת, הביולוגית רייצ'ל אן האוזר־דייוויס והאקוטוקסיקולוג אנריקו סאג'יורו מציינים כי הם סבורים שלסם יש השפעות שליליות על הכרישים, ומתבססים על מחקר אחר שנעשה, שמצא כי הקוקאין יכול להשפיע לרעה על ראייתם של בעלי החיים וכן על יכולות הציד שלהם.
כרישים רגישים
המחקר חשף כי ל־13 הכרישים היו רמות קוקאין גבוהות פי שלושה מבנזואילקגונין, מה שאומר שהסם לא עבר חילוף חומרים בגופם של בני אדם, אלא שהוא הושלך ישירות למים.
"אני בכלל לא מופתעת לראות תוצרי פירוק של קוקאין במים, המגיעים מהפרשות אנושיות, אבל אני בהחלט מופתעת לראות קוקאין במים", אומרת טרייסי פנארה, אוקיאנוגרפית מאוניברסיטת פלורידה.
"הימצאות הקוקאין במים מסוכנת במיוחד מכיוון שכרישים חדי־החרטום בברזיל שוחים בדרך כלל באזורי החוף, כך שהם רגישים במיוחד לזיהום עירוני", הוסיפה.
ברזיל היא אחד משווקי הקוקאין העיקריים בדרום אמריקה עם כ־1.5 מיליון משתמשים, המהווים כמעט שמונה אחוזים מסך המשתמשים ברחבי העולם.
לאור זאת, חוקרים מאמינים כי הקוקאין חדר לגופם של הכרישים בשתי דרכים עיקריות: באמצעות הפרשות של צרכני סמים שזרמו למערכת הביוב, ודרך מעבדות בלתי חוקיות לזיקוק קוקאין שמשליכות את הסם לתעלה העוברת בשכונת רקריו דוס בנדיראנטס ונשפכת משם לים.
כיצד קוקאין משפיע על כרישים?
כרישים עשויים לספוג קוקאין ישירות דרך הזימים שלהם או על ידי אכילת טרף קטן יותר שמכיל את החומר. הצטברות ביולוגית זו דרך שרשרת המזון עשויה להסביר מדוע לכרישים היו רמות גבוהות יותר של קוקאין מאשר לאורגניזמים אחרים שנבדקו במחקרים קודמים.
"ייתכן שכרישים אינם מבצעים חילוף חומרים של קוקאין באותה מהירות כמו בני אדם, כך שנוכחות ממושכת יותר של הסם עלולה לשבש את המערכת האנדוקרינית שלהם", אומר דניאל ד' סנואו, פרופסור במרכז המים של נברסקה.
"כל כימיקל פעיל ביולוגית יכול לגרום לסטרס על הגוף, דבר שעלול להפוך את הכרישים המצויים ממילא בסכנת הכחדה לרגישים יותר למחלות", הוסיף.
"זו עדות לסכנה הגוברת של זיהום קוקאין", אומרת אנה קפלדו, פרופסור לאנטומיה השוואתית באוניברסיטת נאפולי, שחקרה את השפעת הקוקאין על צלופחים אירופיים במים מתוקים. המחקר מצא שהצלופחים שנחשפו לסם סבלו מבעיות במערכת השלד והשריר ומהפרעות הורמונליות.
פלורידה על הכוונת
גם כרישי פלורידה בארה"ב נמצאים בסיכון. טרייסי פנארה חקרה את ההשפעה הפוטנציאלית של קוקאין ליד פלורידה, שם חבילות קוקאין – אותם בלוקים עטופים בניילון המשמשים להובלה לא חוקית – נופלות לעיתים למים מסירות של מבריחי סמים.
במקרים אחרים, חבילות הקוקאין מוסתרות במכוון ברשתות מתחת למים, ממתינות לאיסוף. למרות שפנארה והצוות שלה עדיין לא מצאו עדויות להימצאות קוקאין בכרישי פלורידה, הם סבורים שזה רק עניין של זמן עד שימצאו עדויות שכאלה.
"קשה למנוע הגעה של קוקאין – ואפילו תרופות וסמים חוקיים – לאוקיינוסים", אומר סנו. "אפשר לטפל בשפכים כך שאף מהכימיקלים הללו לא ישוחררו למים, אך זו פרוצדורה יקרה מאוד", הוסיף.
במחקר, קוראים החוקרים לגופים הרגולטוריים של ברזיל להכיר בנוכחותם של סמים אסורים במערכות אקולוגיות ימיות ולנטר את נוכחותם באמצעות חקיקה. "הימצאות קוקאין בכרישים", הם כותבים, "מדגישה את דחיפות הבעיה הסביבתית הזו, וכן את הצורך למצוא לה פתרונות בהקדם".
