אירופה חווה בשנים האחרונות שינויים אקלימיים דרמטיים. היבשת, שבעבר נהנתה מקיצים מתונים, מתחממת בקצב מהיר, עם טמפרטורות המטפסות בקצב כפול מהממוצע הגלובלי. ימים עם מעל 40 מעלות צלזיוס כבר אינם נדירים, וגל החום שהתרחש ב-2022 שבו נרשמו למעלה מ־60 אלף מקרי מוות הפך לאיום שנתי.
למרות זאת, שיעור השימוש במזגנים ביבשת נותר נמוך: רק אחד מכל חמישה בתים באירופה מצויד במיזוג, לעומת כתשעה מתוך עשרה בארה"ב. במשך שנים אדריכלי היבשת תכננו בניינים בעלי בידוד שישמרו על חום בחורף, וכעת עלויות ההתקנה הגבוהות מרתיעות רבות מהמדינות, שגם רואות במזגן מותרות וסמל לאמריקניזציה.
בשנים האחרונות השתנה מצב העניינים במהירות. בצפון אירופה ובמדינות סקנדינביה, שבהן שוק המזגנים היה זעיר, נרשמת צמיחה יציבה, ובצרפת, באיטליה ובספרד הביקוש מזנק. בצרפת שיעור הבתים שבהם מותקן מזגן עלה מ־14 אחוזים ב־2016 ל־25 אחוזים ב־2020, ומספר זה צפוי להכפיל את עצמו עד 2035.
הימין הקיצוני נגד החום הקיצוני
לאחרונה נושא המיזוג בצרפת חצה את גבולות הדיון הטכני והפך לסוגיה פוליטית סוערת. בקיץ האחרון, על רקע גל חום כבד, הכריזה מרין לה פן על תוכנית לאומית להרחבת המיזוג במדינה, בטענה שהחום הקיצוני פוגע ביכולת ללמוד, לעבוד ולתפקד במוסדות בריאות, השכלה וממשל. מתנגדיה, בעיקר מהמפלגות הירוקות ומהשמאל, הדגישו את המחירים הסביבתיים של התוכנית, הכוללים צריכת אנרגיה גבוהה, הגברת אפקט אי החום העירוני (Urban heat island) והתמקדות בפתרון שמטפל בתוצאה ולא בבעיה. ממשלת צרפת מנסה לשמור על קו ביניים, וממליצה על שימוש במיזוג רק לאחר שמוצו חלופות אחרות כמו הצללה ושיפור הבידוד.
בין אם הן בעד ובין אם נגד, מדינות אירופה מתמודדות עם אתגרים רבים בכל הקשור בהתקנת מזגנים ושימוש בהם. לעיתים קרובות תשתיות החשמל, שתוכננו לקיצים קרירים יותר, קורסות בשעות של ביקושי שיא, כפי שקרה באיטליה בקיץ האחרון עם הפסקות חשמל נרחבות. כמו כן, חלק גדול מהמכשירים שנרכשים ביבשת הם דגמים ניידים ופחות יעילים, המגדילים את צריכת החשמל ואת פליטות החום חזרה אל הרחוב.
הדילמה האירופית ברורה: איך להגן על חיי אדם, לשמור על פריון העבודה ולספק תנאים בסיסיים בבתי חולים, בבתי ספר ובתי אבות בימים החמים, בלי להעמיק את משבר האקלים באמצעות טכנולוגיה שדורשת חשמל רב. מומחים מציעים גישה משולבת: שדרוג רשתות החשמל, הגדלת היקף האנרגיות המתחדשות, שיפוץ מבנים עבור בידוד טוב יותר ותכנון עירוני חכם. עד שצעדים אלה יינקטו בקנה מידה נרחב דיו, המזגן צפוי להפוך לחלק גדל והולך מהחיים באירופה, וכך גם הוויכוח הסוער סביבו.
