לאור העובדה שלידה הייתה ועודנה סיבת מוות שכיחה באזורים רבים בעולם, נשים הרות ניסו מאז ומעולם להפחית את הפחד והכאבים הכרוכים בה. במרוצת ההיסטוריה רווחו בשימוש מיני שיטות לשיכוך כאבים במהלך הלידה, ביניהן היפנוזה, אופיום, טבילה במים ותרופות צמחיות כגון עלי פטל וקוהוש שחור. נשים רבות עדיין משתמשות בחלק מהאפשרויות הללו, אך ישנן אפשרויות נוספות כיום, בהן תרופות לשיכוך כאבים, עיסויים, דיקור סיני ותחמוצת חנקן.
