זיהום הפלסטיק הפך לאחד מהנושאים הסביבתיים הדורשים פיתרון דחוף, שכן היכולת העולמית להתמודד עם הייצור ההולך וגובר של מוצרי פלסטיק חד־פעמיים, פוחתת בהדרגה. זיהום פלסטיק בולט במיוחד במדינות מתפתחות באסיה ובאפריקה, שבהן מערכות איסוף האשפה לרוב אינן יעילות או לא קיימות. אך גם העולם המפותח, במיוחד במדינות עם שיעורי מיחזור נמוכים, מתקשה לאסוף כראוי פלסטיק מושלך. אשפת פלסטיק הפכה נפוצה דיה כדי שהאו"ם ישנס מותניים ויכתוב אמנה עולמית בנושא.
(קראו עוד על המיקרופלסטיק וכיצד הוא נמצא במזון, במים ובאוויר שלנו.)
למה הפלסטיק הומצא מלכתחילה?
פלסטיק המיוצר מדלקים מאובנים הוא בן קצת יותר ממאה שנים. הייצור והפיתוח של אלפי מוצרי פלסטיק חדשים הואצו לאחר מלחמת העולם השנייה, וכיום כבר קשה לדמיין כיצד העולם התנהל ללא פלסטיק. לאורך השנים ממציאים ראו בפלסטיק חומר קל ועמיד שניתן להשתמש בו כמעט בעבור כל דבר, החל מאחסון מוצרים ועד לרפואה.
הפלסטיק חולל מהפכה ברפואה עם מכשירים מצילי חיים, איפשר נסיעות לחלל, והציל חיים עם קסדות, חממות וציוד למי שתייה נקיים.
הנוחות שהפלסטיק מציע, לעומת זאת, הובילה ל"תרבות אשפה" שחושפת את הצד האפל של חומר זה: כיום, פלסטיק חד־פעמי מהווה 40 אחוזים מהפלסטיק המיוצר מדי שנה. לרבים מהמוצרים הללו, כמו שקיות ניילון ואריזות מזון, יש תוחלת חיים של דקות עד שעות בלבד, אך הם עשויים להישאר בסביבה במשך מאות שנים.
פלסטיק במספרים, כמה עובדות מפתח:
- מחצית מכל הפלסטיק שאי פעם יוצר הוא מ־20 השנים האחרונות.
- הייצור גדל באופן אקספוננציאלי, מ־2.3 מיליוני טונות ב־1950 ל־448 מיליוני טונות עד 2015. הייצור צפוי להכפיל את עצמו עד 2050.
- מדי שנה, כשמונה מיליון טונות של פסולת פלסטיק מוצאים את דרכם לאוקיינוסים. זה שווה ערך להצבת 15 שקיות מלאות אשפה על כל מטר של קו חוף בעולם.
- פלסטיק מכיל לעיתים קרובות תוספים שהופכים אותו לחזק, לגמיש ולעמיד יותר. רבים מהתוספים הללו יכולים להאריך את חיי מוצרי הפלסטיק בכ־400 שנים, עד להתפרקותם הסופית.
איך פלסטיק נע ברחבי העולם
מרבית הפלסטיק באוקיינוסים מגיע מהיבשה. אשפה מובלת לים, בין היתר, על ידי נהרות מרכזיים המשמשים כמעין מסוע האוסף עוד ועוד אשפה, בעודם זורמים אל עבר האוקיינוס. כאשר מי הנהר מגיעים אל השפך ומשם אל האוקיינוס, חלק גדול מהפלסטיק נשאר באזור החוף, אך יכול להגיע גם למקומות מרוחקים באמצעות זרמי הים.
באי הנדרסון (Henderson), אטול לא מיושב בקבוצת איי פיטקרן (Pitcairn) המבודדת באמצע הדרך בין צ'ילה לניו זילנד, מצאו מדענים פריטי פלסטיק מרוסיה, ארצות הברית, אירופה, דרום אמריקה, יפן וסין. הם נישאו לשם על ידי זרם אוקיינוס המכונה "החישוק הדרום־פסיפי".
מיקרופלסטיק – איום בריאותי חדש
ברגע שהוא מגיע לים, אור השמש, הרוח והגלים מפרקים את הפלסטיק לחלקיקים קטנים, לרוב בקוטר של פחות מחצי סנטימטר. חלקיקים קטנים אלו המכונים מיקרו־פלסטיק מפוזרים בכל האוקיינוסים ברחבי העולם ולמעשה בכל פינה על פני כדור הארץ, מהר האוורסט, הפסגה הגבוהה ביותר, ועד לשקע מריאנה, השקע האוקייני העמוק ביותר.
